蒙古国欲借中俄合作提升基建,过路费上涨引发众多关注
最近,蒙古国的举动让中国与俄罗斯之间从事跨境物流的企业主感到措手不及。就在蒙古国刚刚将过路费提高一倍之后,他们便急忙前往俄罗斯参加经济论坛,与普京洽谈基础设施合作。利用其地理优势,蒙古国不仅期望通过收取过路费获益,还想借中俄贸易的机会,进一步扩大经济利益。我们来仔细分析这一系列动向。
这条重要的过境线路起点是中国的二连浩特,向北穿越蒙古国,最终抵达俄蒙边境的阿尔坦布拉格口岸,全长1100公里。之前每百公里收费为1万图格里克,新的收费标准直接提高到2万图格里克,折合人民币约30元。虽然这个单价看似不高,但由于重型卡车频繁往来,累计起来就是一笔不小的收入。这条公路是蒙古国内长途货运的主要干线,南来北往的车辆都必须经过这里,相当于天然的收费站。这次涨价对俄罗斯的影响尤其明显。
在西方的制裁下,俄罗斯的欧洲市场几乎关闭,因此其能源和有色金属必须向南运输,而日用消费品则要从北方进口。公路运输成为了铁路无法承担的部分的主要代替方案,蒙古通道因其较短的里程和低廉的成本而受到青睐,这次费用翻倍无疑增加了运输成本。俄罗斯远东的铁路目前已经满负荷运转,无法再增加运力,短期内绕过蒙古的其它港口也难以实现。尽管俄罗斯尚未公开表达不满,但它的媒体和智库中早已对这一现象抱怨不断。
蒙古国显然意识到,仅依靠过路费盈利是有限的,他们希望通过中俄贸易的机会,将整个中蒙俄经济走廊的利益掌握在自己手中。呼日勒苏赫政府在今年的东方经济论坛上表示,要加强互联互通,并提升口岸的通关效率,以便将跨境物流的市场做得更大。他们的目标是从单纯的公路过路费,转向成为整个运输走廊的关键节点,从而赚取更多的利润。
蒙古国兴致勃勃关注的项目包括中蒙铁路的接轨、电力口岸的扩建,尤其是西伯利亚力量2号天然气管道的过境计划,一旦落实,将为蒙古国提供每年十几亿美元的过境收益。对于一个GDP仅有约200亿美元的小经济体而言,这个数字不可小觑。然而,蒙古的财政状况其实相对拮据,近年来图格里克的贬值,以及国际矿产价格波动,使得国家的财政压力加重,外债不断增加。要落实这些基础设施项目,依然需要中俄两国的大量资金支持。
这就是我们看到的当前局面:一边大幅提升过路费,一边希望中俄提供资金助力基础设施建设。如此做法在商界很可能让合作伙伴感到心里不安。以前蒙古国热衷于发展与美国、日本、欧盟、韩国等所谓“第三邻国”的关系,承诺稳定供应稀土,但实际收益却有限。西方企业经过考察后,发现蒙古缺乏出海口及加工能力,无法实现利润,因此便迅速撤退。经过几年的波折,蒙古国内高通胀与货币贬值,执政党的支持率也随之下滑,现任政府的方向转回与中俄合作,实际上是无奈之举。
然而,如何转变合作焦点却是另一回事。此次先涨价后谈合作的做法,让许多观察家感到困惑。俄罗斯媒体坦言,蒙古国此举是将地理位置作为筹码,赌对方无法离开他们。其实,对于中国而言,蒙古运输通道并非唯一选择。往东北方向,满洲里、绥芬河、黑河等口岸已经运营多年,系统成熟,而向西则有霍尔果斯及阿拉山口的中欧班列稳定运转,拥有哈萨克斯坦的直通线可以使用。一旦蒙古的价格涨到不合理水准,货运公司自然会调整运输路线。
近来,一些俄罗斯货物的报关行已经开始将部分货源改道至满洲里,并通过贝加尔斯克方向运输,宁愿多走一点路也希望费用能更稳定。从长远来看,蒙古掌握的通道优势并非不可替代。若俄乌局面缓和,俄罗斯有望加快东部基础设施建设,中国继续推动多通道发展,届时选择将越来越多。那些能够长久发展的国际枢纽,绝非仅靠涨价来维持。新加坡、鹿特丹等地靠的是效率、稳定和透明的价格,让客户愿意选择,而不是仅仅依赖位置。
蒙古在论坛上描绘的经济走廊蓝图本身没有问题,三国间整合公路、铁路、管道及口岸实现互利共赢是可以期待的。然而,任何大生意都需建立在互信的基础之上。先通过过路费获利,再期待对方投资基建,显然并非易事。在接下来的博弈中,主动权依旧掌握在乌兰巴托手中。是继续将过境公路视为提款机,还是踏实提升自身的通关效率、营商环境与物流配套,这两条道路将会有明显区别。